포체티노, 맨유 감독직 수락하나…캐릭 경질설 속 새 사령탑 선임 임박

손흥민과 토트넘에서 호흡을 맞췄던 마우리시오 포체티노 감독이 맨체스터 유나이티드의 차기 사령탑 후보로 급부상했다. 현지에서는 포체티노 감독이 맨유의 제안을 받아들일 의사가 있다는 보도가 나오면서 감독 교체 가능성에 관심이 집중되고 있다.

맨유는 2026-27시즌 잉글랜드 프리미어리그(PL)에서 부진한 흐름을 이어가고 있다. 지난 9일 영국 맨체스터 올드 트래포드에서 열린 아스톤 빌라와의 리그 10라운드에서는 난타전 끝에 4-4 무승부를 기록했다.

경기 초반부터 수비 불안이 드러났다. 맨유는 전반 시작 4분 만에 두 골을 내주며 어려운 상황에 놓였다. 이후 브루노 페르난데스와 유리 틸레만스의 득점으로 추격했지만, 후반 다시 두 차례 실점하며 2-4로 밀렸다.

패배 위기에 몰린 맨유는 경기 막판 집중력을 발휘했다. 후반 추가시간 조슈아 지르크지가 한 골을 만회했고, 이어 패트릭 도르구가 헤더로 동점골을 터뜨리면서 승점 1점을 확보했다.

그러나 무승부로도 분위기를 바꾸지는 못했다. 맨유는 1승 5무 4패, 승점 8점으로 리그 18위에 머물렀으며 리그 8경기 연속 무승이라는 부진을 이어갔다.

경기 결과 이후 마이클 캐릭 감독의 거취도 주요 관심사로 떠올랐다. 영국 가디언은 캐릭 감독이 아스톤 빌라전 직후 사퇴 가능성에 대한 질문을 받았지만, 스스로 물러날 계획이 없다는 뜻을 밝혔다고 전했다.

캐릭 감독은 사퇴 여부를 묻는 질문에 가능성을 일축했다. 구단과 거취에 관한 논의가 진행될 것이라는 질문에도 기자에게 오히려 관련 생각을 되묻는 등 민감한 반응을 보였다.

다만 현재 성적에 대해서는 개선이 필요하다는 점을 인정했다. 그는 승리가 부족하다는 사실을 알고 있으며, 경기 운영 과정에서 실수를 줄이고 결과를 만들어내는 데 집중하겠다는 입장을 나타냈다.

구단 내부에서는 다른 움직임이 감지됐다. 유럽 축구 이적시장 소식에 정통한 파브리시오 로마노 기자는 맨유 수뇌부가 캐릭 감독의 교체 가능성을 검토하고 있으며, 후임 후보를 놓고 내부 논의를 진행하고 있다고 보도했다.

후임 후보로 거론되는 인물은 현재 미국 축구대표팀을 이끄는 포체티노 감독이다. 그는 토트넘 홋스퍼와 파리 생제르맹(PSG), 첼시 등을 지휘하며 유럽 무대에서 경험을 쌓았다. 특히 토트넘 재임 시절 손흥민을 지도했던 인물로 국내 축구 팬들에게도 잘 알려져 있다.

로마노 기자에 따르면 맨유 측과 포체티노 감독 측은 감독직과 관련한 협의를 진행하고 있다. 포체티노 감독 역시 합의가 이뤄질 경우 미국 대표팀을 떠나 맨유 지휘봉을 잡는 방안을 긍정적으로 검토하는 것으로 전해졌다.

계약 해지 비용도 주요 변수다. 포체티노 감독은 지난해 8월 미국축구연맹과 계약을 연장했으며, 계약에는 바이아웃 조항이 포함된 것으로 알려졌다. 보도에 따라 구체적인 금액은 740만 파운드 또는 1,000만 달러 수준으로 언급되고 있다. 맨유가 해당 금액을 부담할 수 있다는 전망도 나온다.

최근에는 포체티노 감독이 맨유의 차기 프로젝트에 참여하는 데 긍정적인 의사를 전달했다는 추가 보도도 나왔다. 다만 미국축구연맹에 대한 공식적인 제안과 계약 관련 절차가 남아 있어 최종 선임 여부는 공식 발표를 통해 확인할 필요가 있다.

맨유가 캐릭 감독 체제를 유지할지, 포체티노 감독 영입을 통해 새로운 출발을 선택할지 주목된다. 손흥민을 지도했던 포체티노 감독이 올드 트래포드에서 새로운 도전을 시작할 수 있을지 축구계의 관심이 쏠리고 있다.