이정후가 극찬했던 아라에즈, 이적 후 뜻밖의 타격 침체

메이저리그를 대표하는 교타자 루이스 아라에즈가 팀을 옮긴 뒤 예상 밖의 부진을 겪고 있다.

샌프란시스코 자이언츠는 시즌 중반 트레이드 시장에서 전력 정리에 나섰고, 그 과정에서 아라에즈를 필라델피아 필리스로 보냈다. 필라델피아는 정교한 타격 능력을 갖춘 아라에즈가 가을야구 경쟁에서 큰 힘이 될 것으로 기대하며 영입을 결정했다.

아라에즈는 최근 몇 시즌 동안 메이저리그 최고의 타자 중 한 명으로 평가받아 왔다. 양대 리그에서 타격왕을 차지했고, 꾸준한 높은 타율로 리그 정상급 컨택트 능력을 보여줬다.

샌프란시스코에서 함께 뛰었던 이정후 역시 아라에즈의 타격을 높이 평가했다. 이정후는 인터뷰를 통해 아라에즈의 타격 기술이 자신이 배우고 싶은 수준이라며 존경심을 나타낸 바 있다. 평소 그의 타격을 유심히 지켜보며 자신의 타격에도 참고하고 있다고 밝히기도 했다.

하지만 새로운 팀으로 이적한 뒤 상황은 달라졌다.

필라델피아 유니폼을 입은 이후 아라에즈는 안타 생산이 눈에 띄게 줄었고, 최근 경기에서는 연속 무안타가 이어지며 타율도 크게 하락했다. 샌프란시스코에서 유지하던 높은 타율에 비해 이적 후 성적은 기대에 미치지 못하고 있다.

그럼에도 시즌 전체 성적이 워낙 좋았던 만큼 타격 순위에서는 여전히 상위권을 유지하고 있다. 내셔널리그 타격왕 경쟁 역시 시즌 막판까지 치열하게 이어지고 있어 반등 가능성은 충분하다.

필라델피아가 아라에즈를 데려온 이유는 분명하다. 포스트시즌에서 강팀들을 상대하기 위해서는 안정적으로 출루하고 기회를 만드는 타자가 필요하기 때문이다.

특히 지난해 가을야구에서 아쉬움을 남겼던 필라델피아는 이번 시즌 더 높은 곳을 바라보고 있다. 치열한 와일드카드 경쟁 속에서 아라에즈가 예전의 정교한 타격을 되찾는다면 팀의 공격력은 한층 강해질 수 있다.

이정후가 감탄했던 리그 최고의 컨택트 히터가 새로운 팀에서도 자신의 장점을 다시 보여줄 수 있을지, 시즌 후반부 그의 방망이에 관심이 쏠리고 있다.